En un clin d’œil

Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est une fatigue persistante et inexpliquée qui ne disparaît pas avec le repos et interfère avec les activités quotidiennes.
En France, le SFC touche entre 130 000 et 270 000 personnes, majoritairement des femmes.
Les causes ne sont pas clairement établies, mais peuvent inclure des infections, des maladies du système immunitaire ou nerveux, des stress psychologiques, et des facteurs environnementaux.
Il n’existe pas de traitement spécifique, mais une prise en charge des symptômes pour améliorer la qualité de vie.

Stress, nuit courte, activité physique intense… La fatigue touche tout le monde. Lorsqu’elle persiste dans le temps et qu’elle altère votre vie quotidienne, on parle de syndrome de fatigue chronique. Trop souvent négligée, il s’agit d’une véritable maladie à part entière. Comment repérer ce trouble ? Quelle prise en charge ?

Quand la fatigue devient chronique …

Le syndrome de fatigue chronique est un état de fatigue persistante sans explication qui ne disparaît pas avec le repos et qui interfère avec les activités quotidiennes. Aussi appelée encéphalomyélite myalgique, cette maladie encore peu comprise est un véritable handicap.

Contrairement à la fatigue occasionnelle que tout le monde peut ressentir après une journée stressante ou une nuit de sommeil perturbé, la fatigue chronique se définit par une sensation constante d’épuisement qui perdure dans le temps, de 6 mois jusqu’à des années.

Elle affecte la sphère personnelle et professionnelle de la personne qui en souffre.

D’après l’Inserm, on estime qu’elle touche entre 130 000 et 270 000 personnes en France, de sexe essentiellement féminin, mais ce chiffre peut être sous-estimé du fait de la mauvaise compréhension de ce syndrome.(1,2)

Les causes de la fatigue chronique

Les causes de la fatigue chronique ne sont pas clairement établies, et elles peuvent associer des facteurs physiques et mentaux.

Cette pathologie pourrait se déclencher suite à :

un épisode infectieux(3) : virus d’Epstein-Barr, COVID-19, maladie de Lyme par exemple,
une maladie du système immunitaire,
une maladie du système nerveux,
un accouchement ou une opération chirurgicale,
un stress psychologique intense, une anxiété, une dépression,
certains facteurs environnementaux, comme la consommation excessive d’alcool ou de drogues

Il pourrait aussi exister un terrain génétique qui contribuerait au développement de ce syndrome, mais la recherche n’a pas encore de réponses concernant cette hypothèse.

Ces facteurs pourraient engendrer une stimulation du système immunitaire et déclencher une réponse anormale à l’origine des symptômes.

Quels sont les symptômes de la fatigue chronique ?

La fatigue chronique se manifeste par une multitude de symptômes non spécifiques, qui vont bien au-delà de la sensation de fatigue que l’on connaît tous.

Le symptôme principal est un épuisement persistant qui ne disparaît pas avec le repos, à tel point qu’il perturbe les activités quotidiennes. Il perdure toute la journée et s’aggrave généralement en cas d’activité physique ou en période de stress.

Infographie explicative sur les symptômes et causes de la fatigue chronique avec ses manifestations principales.

En parallèle, d’autres symptômes(4) peuvent l’accompagner :

des difficultés de concentration,
des troubles de la mémoire,
des malaises post-effort,
des maux de tête fréquents,
des insomnies, ou un sommeil non réparateur,

Ces symptômes peuvent varier en intensité et en fréquence, ce qui rend parfois difficile le diagnostic et la gestion de la fatigue chronique.

Quel est l’impact de ces symptômes sur la vie quotidienne ?

La fatigue chronique a de nombreuses conséquences sur la santé physique et mentale du patient ainsi que sa vie quotidienne.

Les conséquences sur la santé

L’impact sur la santé mentale est profond. L’épuisement constant et les douleurs peuvent conduire à :

de l’anxiété,
une dépression,
de l’isolement social,
un déclin cognitif avec des troubles de la concentration et de la mémoire.

Le syndrome de fatigue chronique et la vie quotidienne

Les symptômes de la fatigue chronique ont des répercussions importantes sur le quotidien des personnes touchées.

Ils peuvent diminuer la concentration, la productivité et la performance globale au travail ou en milieu scolaire, ce qui peut rendre difficile la capacité à garder un emploi ou poursuivre des études.
Les relations interpersonnelles peuvent également être impactées. L’irritabilité, la fatigue et le manque de participation aux activités sociales peuvent tendre les relations avec les proches et pousser les patients vers l’isolement social.
Les personnes souffrant de fatigue chronique peuvent réduire ou abandonner leurs loisirs à cause de la fatigue persistante et des douleurs.

Comment diagnostiquer le syndrome de fatigue chronique ?

Il n’existe pas encore de consensus scientifique sur les critères diagnostiques pour l’encéphalomyélite myalgique. Dans la Classification internationale des maladies (CIM-11), ce syndrome est répertorié comme « syndrome de fatigue postvirale« .(5)

Pour poser le diagnostic, il faut que la fatigue soit persistante ou récurrente pendant au moins six mois, non expliquée par des efforts continus, et non soulagée par le repos. À cela doit s’ajouter au moins 4 de ces symptômes(6) :

Troubles de la concentration ou de la mémoire à court terme
Maux de gorge fréquents ou récurrents
Ganglions lymphatiques sensibles dans le cou ou les aisselles
Douleurs musculaires
Douleurs articulaires sans rougeur ni gonflement
Maux de tête d’un type, d’une gravité ou d’un schéma nouveaux
Sommeil non réparateur
Malaise post-effort durant plus de 24 heures

Il faut également réaliser des tests complémentaires pour écarter toute autre cause possible de fatigue, comme l’anémie, le diabète, les troubles de la thyroïde, certaines infections et carences nutritionnelles.

Existe-t-il un traitement ?

Il n’existe aucun véritable traitement à l’heure actuelle qui permette de guérir de la fatigue chronique. La prise en charge est uniquement symptomatique afin d’aider les patients à gagner en qualité de vie.

Une prise en charge médicamenteuse

Des antidépresseurs, des antalgiques, ou encore des sédatifs peuvent parfois être prescrits pour gérer les symptômes spécifiques, selon chaque personne.

La thérapie cognitive et comportementale

La thérapie cognitive et comportementale (TCC) est un type de psychothérapie qui peut s’avérer être utile pour la gestion des symptômes du syndrome de fatigue chronique, en aidant à modifier les pensées négatives et décourageantes susceptibles d’entraver une amélioration de la qualité de vie.

Selon certaines études, les patients participant à une TCC présentaient une réduction des signes de fatigue à la fin du traitement plus importante que chez les personnes recevant une simple prise en charge médicamenteuse classique.(7)

Des exercices physiques graduels

Rester de longues périodes au repos sans exercice physique peut aggraver les symptômes de fatigue. L’introduction d’exercices graduels et supervisés peut aider à améliorer l’endurance et la force musculaire sans aggraver la fatigue. L’objectif est d’augmenter progressivement le niveau d’activité physique en fonction de la tolérance individuelle.

Une bonne hygiène de vie au quotidien

Afin de soutenir une bonne santé physique et de réduire la fatigue, une bonne hygiène de vie est incontournable. Elle comprend :

une alimentation équilibrée riche en nutriments,
une bonne gestion du stress grâce à des outils comme la relaxation profonde et la méditation,
l’implantation d’une routine de sommeil avec des heures de coucher et de réveil prédéfinies, l’arrêt des écrans deux heures avant de se coucher, ou encore dormir dans le noir total et dans une pièce non surchauffée.

Le syndrome de fatigue chronique en France

Quelle reconnaissance pour cette maladie ?

Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est reconnu dans la 10ème révision de la Classification internationale des maladies (CIM-10), qui est officiellement adoptée en France.

Cependant, en France, bien que le diagnostic du SFC par un médecin soit généralement accepté par l’Assurance maladie, la reconnaissance de cette affection en tant qu’affection longue durée (ALD) est soumise à l’acceptation de chaque CPAM, au titre d’une ALD hors liste.(8)

Le syndrome de fatigue chronique et le monde du travail

Le SFC est un handicap qui peut être reconnu par la MDPH en raison de son impact invalidant sur le quotidien. Les personnes touchées peuvent prétendre à la RQTH (Reconnaissance de la Qualité de Travailleur Handicapé) qui permet la mise en place de mesures spécifiques afin de faciliter l’insertion et le maintien dans l’emploi des patients, comme en réalisant des aménagements de poste ou en donnant l’accès à des aides à la formation.

Des associations de soutien

Plusieurs associations en France, telles que l’Association Française du Syndrome de Fatigue Chronique (ASFC) et France ME CFS, œuvrent pour la reconnaissance et le soutien des personnes atteintes de SFC. Elles offrent des ressources, de l’information, et des plateformes pour le partage d’expériences entre patients.

Les symptômes décrits dans cet article peuvent être retrouvés fréquemment de manière non-spécifique, sans que cela ne soit révélateur d’une maladie grave. Il existe donc un risque que des personnes se retrouvent dans ces signes, sans que cela ne soit dû au syndrome évoqué ici en particulier. Dans tous les cas, le diagnostic doit être posé par un professionnel de santé : si vous avez un doute n’hésitez pas à en parler à un professionnel de santé.

Les contenus fournis ont un caractère purement informatif et ne doivent pas être considérés comme un substitut au diagnostic ou traitement médical par des professionnels de la santé. Il est déconseillé de faire des diagnostics ou traitements par soi-même.